Es Belice, uno de los países más pequeños del continente, uno de los menos poblados del mundo y también uno de los más desconocidos, incluso para sus vecinos.
 
Originalmente el territorio fue ocupado por la civilización maya que construyó docenas de centros ceremoniales. Algunos, miles de años después, permanecen inexplorados. Y aunque en 1524 los españoles llegaron a la zona, al no encontrar oro ni plata - su principal objetivo en el continente - no se preocuparon de colonizarlo, aunque lo dejaron bajo el régimen de la Capitanía General de Guatemala.
 
Los corsarios aprovecharon el aislamiento de sus costas -tiene la segunda barrera de coral más larga del mundo- para fundar una base desde la que atacaron a los barcos españoles. Piratas y colonos hicieron que el territorio se convirtiera en una colonia inglesa desde el siglo XVI hasta el 21 de septiembre de 1981, cuando declaró oficialmente su independencia. Más allá de la historia, Belice sigue siendo, para muchos, un sitio enigmático.
 
1. Belice tiene una reina
Hasta 1973, el territorio de lo que hoy es Belice se conocía como "Honduras Británica", nombre que tenía durante la época en que era una colonia del Reino Unido. En ese año se llevó a cabo el autogobierno concedido por Londres como parte del proceso de independencia, que tuvo lugar el 21 de septiembre de 1981, pero el país mantuvo un sistema político diferente del resto de las naciones del continente.
 
En este país el monarca es conocido como "la reina de Belice" y, aunque no influye realmente en sus decisiones de gobierno, se mantienen algunos protocolos antiguos. Por ejemplo, según la Constitución, el primer ministro "tiene la obligación de mantener al gobernador general plenamente informado sobre la conducta general del gobierno". El gobernador es nombrado por la reina y permanece en el cargo mientras conserva su confianza. Sin embargo, la administración del país es tarea del primer ministro, su gabinete y el sistema de alcaldes.

la reina de Belice
 
Pero la presencia de la corona británica es evidente. La imagen de la reina aparece en dólares beliceños, la moneda oficial. Y Belice es también parte de la Mancomunidad, la mancomunidad de naciones que formaron parte del Imperio Británico y mantienen lazos con este país.
 
2. Guatemala quiere una parte
Guatemala afirma que parte del territorio de Belice le pertenece.
Y como parte de una vieja disputa que está en la Corte Internacional de Justicia de La Haya. El gobierno del presidente guatemalteco Jimmy Morales envió recientemente miles de soldados a la frontera. Por qué Guatemala desplegó 3.000 soldados en la frontera con Belice. En total, Guatemala reclama unos 12.272 kilómetros cuadrados de territorio beliceño. La disputa se remonta a un tratado firmado en 1859, por el cual Guatemala cedió el área entre los ríos Sibún y Sarstún al Reino Unido, a cambio de una compensación que no fue pagada. Por ello, Guatemala no reconoció al Estado de Belice hasta 1992, 11 años después de haber logrado su independencia de los británicos, y haciendo la salvedad de que existe una disputa territorial entre ellos.
 
La cuestión suele causar conflictos en la frontera de ambas naciones, e incluso ha causado la muerte de algunas personas.
Pero aunque en Guatemala la disputa suele provocar protestas y movilizaciones, en Belice la cuestión pasa prácticamente desapercibida.
 
3. Un país con tres idiomas
Belice es el territorio del Commonwealth donde más gente habla español. De hecho, lo hace más de la mitad de la población.
Pero el idioma oficial del país es el inglés, como corresponde al pasado colonial con el Reino Unido. Sin embargo, en la práctica, en Belice se hablan al menos tres idiomas, porque al inglés y al español hay que añadir el criollo. Y cada uno de ellos está relacionado con el proceso con el que se ha construido el país. En Belice se habla español, por ejemplo, debido a su proximidad con México y América Central. Pero también es común ver familias en ese país que se comunican en criollo, idioma que proviene de los esclavos africanos que llegaron con los piratas y los primeros colonos ingleses. Más de la mitad de los habitantes de Belice lo utilizan como segunda lengua, según datos oficiales.
 
4. Inspiración de la Virgen, paraíso de Di Caprio
Una de las canciones más populares de Madonna en los 80 es "La bella isla", donde tiene un lugar "de naturaleza salvaje y libre". El sitio que inspiró la composición es la llave de San Pedro, la más grande del país.
 
Tiene un largo tramo de playa cerca del arrecife de coral de Belice, el segundo más largo del mundo después del de Australia. Como muchos lugares de este país, las playas de San Pedro conservan un ambiente rural, donde el turismo se mueve alrededor de la vida de los pueblos ribereños. Es parte de la atracción para celebridades como Leonardo Di Caprio que hace unos años compró el Cayo Blackadore, una extensión de 42 hectáreas que permanecía deshabitada. El actor construye un hotel ecológico y también emprendió un proceso de recuperación del entorno ambiental del islote. La idea es recuperar algunas de las especies marinas en peligro debido a la sobrepesca.
 
5. Separado de América Latina por las Malvinas / Falklands
 
En América Latina, todo el mundo está de acuerdo: en la disputa por el control de las Malvinas / Islas Malvinas la razón corresponde a la Argentina, que disputa ese territorio al Reino Unido. No se piensa lo mismo en Belice, que reivindica abiertamente la soberanía inglesa sobre el archipiélago.
Y la representación de ese país ante la Organización de las Naciones Unidas votó en contra de varias resoluciones para celebrar conversaciones sobre el control de las islas.
 
Las resoluciones fueron consideradas una victoria diplomática de Argentina, después de que en 1982 enviara tropas para recuperar ese territorio. Eso causó una guerra no declarada de 72 días con Inglaterra, que llevó a la expulsión de los militares argentinos de las islas. "¡Las islas de los condenados!": Los detalles desconocidos de la guerra psicológica con la que el Reino Unido trató de desmoralizar a los soldados argentinos en las Malvinas / Falklands. Desde entonces el tema se aborda con frecuencia en los círculos diplomáticos. Y la posición de Belice, miembro del Commonwealth, camina en dirección opuesta a sus vecinos latinoamericanos.