Belize, globalny przykład zrównoważonej turystyki
Belize podwoił swoje zobowiązanie do turystyki, która broni środowiska za wszelką cenę, bez opcji przeludnienia czy all-inclusive, dzięki starannemu wyborowi hoteli butikowych i krystalicznie czystych wód, które są marzeniem każdego nurka
Położony na Półwyspie Jukatan, osadzony między Gwatemalą a Meksykiem, Belize, z ledwie 400 000 mieszkańców, rocznie przyjmuje półtora miliona turystów z rejsów wycieczkowych i kolejne 490 000 odwiedzających, z których większość pochodzi ze Stanów Zjednoczonych, Europy i Kanady.
Turystyka stanowi 38% jego PKB.
Dowodem na to jest fakt, że 70% terytorium i wód wyspy to obszary chronione, co tłumaczy, dlaczego jest tylko 9000 pokoi hotelowych, rozdzielonych w 807 małych hotelach butikowych, a wszystkie restauracje serwują lokalną kuchnię, należącą do małych przedsiębiorców w kraju.
Piosenkarka Madonna to ta, która umieściła Belize na mapie, kiedy zakochała się w wyspie San Pedro podczas jednej ze swoich wizyt i stąd powstała słynna piosenka "Isla Bonita", nazwa, pod którą kraj jest teraz znany. Aby nie być gorszym, sąsiedzi z sąsiedniej wyspy przemianowali swoją na Isla Cariñosa. Innym wielkim międzynarodowym ambasadorem jest aktor Leonardo DiCaprio, który nabył wyspę w Belize, aby przystosować ją zgodnie z rygorystycznymi standardami zrównoważonego rozwoju, co jest kluczem do rozwoju turystyki w tym kraju.
"W Belize nie ma ani jednego McDonald'sa, ani Burger Kinga, ani Pizza Hut," powiedziała dumnie dyrektor Belize Tourism Council, Karen Bevans, która ma zamiar przyciągnąć turystów, a zwłaszcza tych meksykańskich, ponieważ mimo że są tak blisko i mają tak wiele wspólnego, jak dzielenie się uniwersum Majów, obie sąsiedzi są sobie nieznani.
Atrakcje turystyczne Belize są pod wieloma względami podobne do tych w Meksyku, takich jak gastronomia czy archeologia majów, chociaż wyróżniają się karaibskim wpływem, bardziej heterogenicznym ze względu na mieszankę kultur, religii i różnorodność etniczną. Główna atrakcja Belize to gościnność jego ludzi oprócz nurkowania i snorkelingu oraz kuchnia skoncentrowana na oceanie, z rybami, owocami morza i homarami.
Kuchnia Belize jest inspirowana meksykańską i karaibską, a bardzo mało przez kuchnię anglosaską, mimo że jest brytyjską kolonią. Ryż, fasola, ryby, warzywa, tamales, pozol i panuchos z karaibskim akcentem mleka kokosowego i smażonego bananowca. Będąc częścią drugiej co do wielkości rafy koralowej na świecie, Belize jest domem dla multitude marine species, które można łatwo zobaczyć, a turystów przyciąga piękno Wielkiej Niebieskiej Dziury. Wybrzeże otoczone jest rafami koralowymi i około 450 wysepkami i wyspami. Trzy z czterech raf koralowych na półkuli zachodniej znajdują się u wybrzeży Belize.
Są także majestatyczne stanowiska archeologiczne w środku dżungli, aby zanurzyć się w kulturze Majów, takie jak Actun Tunichil Muknal lub Xunantunich oraz jaskinie Che Chem Ha, Blue Creek i Tiger Cave, skarby, które stanowią tylko 10% dotychczas zbadanych stanowisk archeologicznych.