Le plus important récif d'Amérique quitte la liste du patrimoine mondial en danger de l'UNESCO
Depuis plus d'une décennie, le tourisme et la surpêche mettent en danger l'un des trésors les plus importants de la biodiversité marine de la région
🌍 Fait partie du réseau My Guide
Cet appel au réveil a déclenché les alarmes de la communauté, des organisations internationales. Une campagne qui a porté ses fruits neuf ans plus tard. Ce mardi à Bahreïn, le comité du patrimoine mondial a décidé de retirer ce système de récifs de la liste des sites menacés après les mesures de sauvegarde adoptées par le pays, en particulier, l'introduction d'un moratoire sur l'exploration pétrolière dans toute la zone maritime du Belize et la protection des mangroves.
Système de réserve de récifs du Belize
« Cet accomplissement bénéficiera à l'ensemble du système de récifs de Mésoamérique [composé du Mexique, du Belize, du Guatemala et du Honduras]. La vie marine est interconnectée, peu importe ce qui se passe au Mexique, au Belize ou au Guatemala a un impact sur l'ensemble du système, » déclare Nadia Bood, responsable des changements climatiques pour le WWF Mésoamérique. Avec ce moratoire, ce pays des Caraïbes rejoint les deux pays, la France et le Costa Rica, qui possèdent une certaine réglementation pour contenir l'exploration pétrolière dans les zones naturelles protégées.
Depuis la côte, la ligne de choc du récif annonce le patrimoine mondial qui se cache sous ses eaux. Dans les profondeurs, une métropole de vie sous-marine est pleine de couleurs, de mouvements et de formes. Des colonies de coraux, poissons, brunes, méduses et différents types de tortues se frayent un chemin à travers les courants atlantiques. Un trésor sûr, du moins pour le moment, face au harcèlement des développements immobiliers sur la côte et aux activités pétrolières.
La promulgation de cette interdiction n'a pas été sans controverse. Face à la nécessité de protéger le système de récifs, certaines voix ont privilégié le développement économique de ce pays d'Amérique centrale. « Le Belize n'est pas un pays riche. Il est naturel que si nous pensons avoir ce type de ressources [pétrolières], cela puisse avoir un bénéfice économique. De nombreuses nations hésitent à prendre de telles décisions en raison des implications économiques, mais pour nous, il était beaucoup plus important de protéger le système de récifs, » a expliqué Patrick Faber, vice-premier ministre du Belize.
Malgré cet accomplissement, les menaces contre le récif le plus important des Amériques continuent. L'immensité des bancs de poissons a attiré des dizaines de pêcheurs illégaux, tandis que la beauté de ses paysages encourage l'arrivée de touristes qui, dans leur empressement à prendre un selfie à quelques centimètres des colonies de coraux, représentent un risque pour un écosystème qui dépend de l'équilibre pour survivre.
« La bataille n'est pas terminée, les menaces sont toujours là, par exemple, l'arrivée des navires de croisière, la surpêche. Il est encore nécessaire de protéger les mangroves, qui font partie du récif, » déclare l'activiste Kristin Marin, 25 ans. Les extensions de ces arbres d'eau salée, qui fonctionnent comme des « nids » de poissons, de mollusques et de crustacés, ont perdu du terrain face au développement des hôtels et des résidences sur les pentes des lagunes du pays. À ce jour, la perte de mangroves au sein du récif équivaut à 6 500 terrains de football, selon une étude du WWF.
Avec le développement touristique, les consortiums hôteliers et les investissements privés ont afflué pour établir des stations balnéaires de luxe et des villas avec vue sur les côtes paradisiaques des Caraïbes. Les investisseurs privés les plus célèbres du Belize incluent l'acteur Leonardo DiCaprio et le réalisateur Francis Ford Coppola, tous deux propriétaires de développements hôteliers exclusifs dans le pays. En revanche, il y a de moins en moins de locaux ayant une propriété au bord de la mer, beaucoup d'entre eux ont choisi de vendre leurs terres au plus offrant. À l'intérieur, les maisons colorées se démarquent, sur des palafitos, avec des fenêtres et des portes ouvertes devant un climat d'été permanent.
Station balnéaire de luxe Francis Ford Coppola Belize
Kurt Godfrey, pêcheur depuis 40 ans dans la communauté de Placencia, a été témoin de la transformation de l'île par l'arrivée de touristes et de résidents étrangers. De son bateau, cet homme de 59 ans contemple les mangroves qui ont été plantées sur les pentes des résidences, comme un exemple de recherche d'un équilibre entre l'environnement et le développement immobilier de haut pouvoir d'achat. Héritier d'un héritage de pêche initié par son grand-père, Godfrey explique, sans lâcher le volant de son bateau, que le tourisme et la pêche sont les moteurs économiques de ce pays. « Si vous voulez être pêcheur, vous devez aller à l'école des pêcheurs pour apprendre à protéger les mers comme c'est le cas à Cuba, » explique-t-il d'une voix basse et lente.
D'un autre côté, Deidra Mahler, porte-parole de l'Association environnementale du Sud (SEA), dresse une liste parmi les risques qui pèsent sur le récif : le tourisme et l'arrivée d'espèces invasives et la pêche illégale, car les zones naturelles protégées sont des zones très lucratives pour la pêche. « Les gens vont pêcher la nuit en pensant qu'ils ne seront pas découverts. C'est notre défi et nous avons effectué des patrouilles conjointes avec la garde côtière, » a-t-elle déclaré.
L'UNESCO retire le récif de Belize de sa liste des espèces en danger
Cette organisation co-gère le parc national de Laughing Bird Caye, l'un des biens de l'UNESCO. Une île de moins d'un hectare de longueur avec une zone pour le tourisme et les loisirs et une zone restreinte de conservation naturelle. Chaque année, cet endroit reçoit jusqu'à 9 000 personnes par an, 89 % sont des touristes étrangers et le reste est local. Une proportion qui illustre l'attraction que ce patrimoine mondial représente pour les visiteurs étrangers et qui explique pourquoi le tourisme est l'une des industries les plus florissantes au Belize.
Le secteur du tourisme génère presque un tiers de l'emploi dans le pays avec 48 000 postes et représente presque 40 % du PIB du pays. Seulement les activités de plongée et de snorkeling génèrent plus de 37 millions de dollars par an, selon les chiffres du WWF. Dans la municipalité de San Pedro, au nord du Belize, une centaine d'hôtels et de magasins de plongée offrent des activités aquatiques et des promenades en bateau. Pendant ce temps, des bars de reggae et des restaurants proposent des boissons tropicales et des plats dont les ingrédients essentiels viennent de la mer.
La conservation de l'une des merveilles naturelles les plus importantes de la planète est sur la table. Avec la récupération en tant que patrimoine mondial de l'UNESCO, le Belize fait face à un nouvel engagement à protéger le foyer du lamantin antillais, de la tortue verte, de plus de 500 types de poissons et de quelque 1 400 espèces de faune marine. Le temps clarifiera si ce patrimoine mondial de l'UNESCO peut définitivement se débarrasser des dangers de la surpêche et du harcèlement des touristes et des développements immobiliers sur ses côtes.
Système de réserve de récifs du Belize « Cet accomplissement bénéficiera à l'ensemble du système de récifs de Mésoamérique [composé du Mexique, du Belize, du Guatemala et du Honduras]. La vie marine est interconnectée, peu importe ce qui se passe au Mexique, au Belize ou au Guatemala a un impact sur l'ensemble du système, » déclare Nadia Bood, responsable des changements climatiques pour le WWF Mésoamérique. Avec ce moratoire, ce pays des Caraïbes rejoint les deux pays, la France et le Costa Rica, qui possèdent une certaine réglementation pour contenir l'exploration pétrolière dans les zones naturelles protégées.
Depuis la côte, la ligne de choc du récif annonce le patrimoine mondial qui se cache sous ses eaux. Dans les profondeurs, une métropole de vie sous-marine est pleine de couleurs, de mouvements et de formes. Des colonies de coraux, poissons, brunes, méduses et différents types de tortues se frayent un chemin à travers les courants atlantiques. Un trésor sûr, du moins pour le moment, face au harcèlement des développements immobiliers sur la côte et aux activités pétrolières.
La promulgation de cette interdiction n'a pas été sans controverse. Face à la nécessité de protéger le système de récifs, certaines voix ont privilégié le développement économique de ce pays d'Amérique centrale. « Le Belize n'est pas un pays riche. Il est naturel que si nous pensons avoir ce type de ressources [pétrolières], cela puisse avoir un bénéfice économique. De nombreuses nations hésitent à prendre de telles décisions en raison des implications économiques, mais pour nous, il était beaucoup plus important de protéger le système de récifs, » a expliqué Patrick Faber, vice-premier ministre du Belize.
Malgré cet accomplissement, les menaces contre le récif le plus important des Amériques continuent. L'immensité des bancs de poissons a attiré des dizaines de pêcheurs illégaux, tandis que la beauté de ses paysages encourage l'arrivée de touristes qui, dans leur empressement à prendre un selfie à quelques centimètres des colonies de coraux, représentent un risque pour un écosystème qui dépend de l'équilibre pour survivre.
« La bataille n'est pas terminée, les menaces sont toujours là, par exemple, l'arrivée des navires de croisière, la surpêche. Il est encore nécessaire de protéger les mangroves, qui font partie du récif, » déclare l'activiste Kristin Marin, 25 ans. Les extensions de ces arbres d'eau salée, qui fonctionnent comme des « nids » de poissons, de mollusques et de crustacés, ont perdu du terrain face au développement des hôtels et des résidences sur les pentes des lagunes du pays. À ce jour, la perte de mangroves au sein du récif équivaut à 6 500 terrains de football, selon une étude du WWF.
Avec le développement touristique, les consortiums hôteliers et les investissements privés ont afflué pour établir des stations balnéaires de luxe et des villas avec vue sur les côtes paradisiaques des Caraïbes. Les investisseurs privés les plus célèbres du Belize incluent l'acteur Leonardo DiCaprio et le réalisateur Francis Ford Coppola, tous deux propriétaires de développements hôteliers exclusifs dans le pays. En revanche, il y a de moins en moins de locaux ayant une propriété au bord de la mer, beaucoup d'entre eux ont choisi de vendre leurs terres au plus offrant. À l'intérieur, les maisons colorées se démarquent, sur des palafitos, avec des fenêtres et des portes ouvertes devant un climat d'été permanent.
Station balnéaire de luxe Francis Ford Coppola BelizeKurt Godfrey, pêcheur depuis 40 ans dans la communauté de Placencia, a été témoin de la transformation de l'île par l'arrivée de touristes et de résidents étrangers. De son bateau, cet homme de 59 ans contemple les mangroves qui ont été plantées sur les pentes des résidences, comme un exemple de recherche d'un équilibre entre l'environnement et le développement immobilier de haut pouvoir d'achat. Héritier d'un héritage de pêche initié par son grand-père, Godfrey explique, sans lâcher le volant de son bateau, que le tourisme et la pêche sont les moteurs économiques de ce pays. « Si vous voulez être pêcheur, vous devez aller à l'école des pêcheurs pour apprendre à protéger les mers comme c'est le cas à Cuba, » explique-t-il d'une voix basse et lente.
D'un autre côté, Deidra Mahler, porte-parole de l'Association environnementale du Sud (SEA), dresse une liste parmi les risques qui pèsent sur le récif : le tourisme et l'arrivée d'espèces invasives et la pêche illégale, car les zones naturelles protégées sont des zones très lucratives pour la pêche. « Les gens vont pêcher la nuit en pensant qu'ils ne seront pas découverts. C'est notre défi et nous avons effectué des patrouilles conjointes avec la garde côtière, » a-t-elle déclaré.
L'UNESCO retire le récif de Belize de sa liste des espèces en danger
Cette organisation co-gère le parc national de Laughing Bird Caye, l'un des biens de l'UNESCO. Une île de moins d'un hectare de longueur avec une zone pour le tourisme et les loisirs et une zone restreinte de conservation naturelle. Chaque année, cet endroit reçoit jusqu'à 9 000 personnes par an, 89 % sont des touristes étrangers et le reste est local. Une proportion qui illustre l'attraction que ce patrimoine mondial représente pour les visiteurs étrangers et qui explique pourquoi le tourisme est l'une des industries les plus florissantes au Belize.
Le secteur du tourisme génère presque un tiers de l'emploi dans le pays avec 48 000 postes et représente presque 40 % du PIB du pays. Seulement les activités de plongée et de snorkeling génèrent plus de 37 millions de dollars par an, selon les chiffres du WWF. Dans la municipalité de San Pedro, au nord du Belize, une centaine d'hôtels et de magasins de plongée offrent des activités aquatiques et des promenades en bateau. Pendant ce temps, des bars de reggae et des restaurants proposent des boissons tropicales et des plats dont les ingrédients essentiels viennent de la mer.
La conservation de l'une des merveilles naturelles les plus importantes de la planète est sur la table. Avec la récupération en tant que patrimoine mondial de l'UNESCO, le Belize fait face à un nouvel engagement à protéger le foyer du lamantin antillais, de la tortue verte, de plus de 500 types de poissons et de quelque 1 400 espèces de faune marine. Le temps clarifiera si ce patrimoine mondial de l'UNESCO peut définitivement se débarrasser des dangers de la surpêche et du harcèlement des touristes et des développements immobiliers sur ses côtes.
Par Belize Local Expert
