Belize, maailmanlaajuinen esimerkki kestävästä turismista
Belize on kaksinkertaistanut sitoutumisensa turismiin, joka puolustaa ympäristöä kaikilla kustannuksilla ilman ylikansoittumisen tai all-inclusive-mahdollisuuksia, kiitos huolellisen valikoiman boutique-hotelleja ja kristallinkirkkaita vesiä, jotka ovat jokaisen sukeltajan unelma.
Sijaitsee Yucatánin niemimaalla, Guatemalan ja Meksikon väliin jumiutuneena, Belize, jossa on vain 400 000 asukasta, vastaanottaa vuosittain puolitoista miljoonaa risteilyalusten turistia ja muita 490 000 vierailijaa, joista suurin osa tulee Yhdysvalloista, Euroopasta ja Kanadasta.
Matkailu edustaa 38 % sen BKT:sta.
Todiste tästä on se, että 70 % saaren alueesta ja vesistä on suojeltuja alueita, mikä selittää sen, miksi siellä on vain 9 000 majoitushuonetta, jakautuneena 807 pieneen boutique-hotelliin ja kaikki ravintolat ovat paikallista gastronomiaa, joita maan pienet yrittäjät omistavat.
Laulaja Madonna oli se, joka nosti Belizen kartalle, kun hän rakastui San Pedron saareen yhdellä hänen vierailuistaan, ja tästä syntyi kuuluisa laulu "Isla Bonita", nimi, jota maa nyt kantaa. Jättääkseen varjoonsa naapurit viereisellä saarella nimesivät omansa Isla Cariñosa. Toinen suuri kansainvälinen lähettiläs on näyttelijä Leonardo di Caprio, joka hankki saaren Belizestä voidakseen kunnostaa sen tiukkojen kestävän kehityksen standardien mukaan, mikä on avain matkailun kehittämisessä tuossa maassa.
"Belizessä ei ole yhtään McDonald'sia tai Burger Kingiä tai Pizza Huttia," sanoi ylpeänä Belizen matkailuneuvoston johtaja Karen Bevans, joka aikoo houkutella matkailua ja erityisesti meksikolaista, koska huolimatta läheisyydestä ja niin paljon yhteistä, kuten mayapopulaation jakamisesta, naapurit ovat tuntemattomia.
Belizen matkailukohteet ovat monilta osin samankaltaisia kuin Meksikossa, kuten gastronomian tai mayakulttuurin osalta, vaikka se erottuu karibialaisesta vaikutteestaan, joka on monimuotoisempi kulttuurien, uskontojen ja etnisen monimuotoisuuden sekoituksen vuoksi. Belizen pääasiallinen vetovoima on sen ihmisten lämpö, lisäksi sukellus ja snorklaus ja sen gastronomia, joka on hyvin merikeskeistä, kalaa, äyriäisiä ja hummeria.
Belizen keittiö on saanut inspiraationsa meksikolaisesta ja karibialaisesta ruoasta ja hyvin vähän anglosaksisesta ruoasta, huolimatta siitä, että se oli Britannian siirtomaa. Riisi, pavut, kala, vihannekset, tamalot, pozol ja panuchos trooppisen kookosmaidon ja paistettujen banaanien karibialaisella kosketuksella. Ollen osa maailman toiseksi suurimmasta koralliriutasta, Belize on kodiksi monille merilajeille, jotka voidaan nähdä helposti, ja matkailu houkuttelee Suuren Sinisen Aukon kauneus. Rannikko on täynnä koralliriuttoja ja noin 450 pikkusaarta ja saarta. Kolme neljästä lännen puoliskolla sijaitsevasta koralliriutasta löytyy Belizen rannikolta.
Jungle keskellä on myös mahtavia arkeologisia kohteita, joihin pääsee mayakulttuuriin, kuten Actun Tunichil Muknal tai Xunantunich ja Che Chem Han, Blue Creek ja Tiger Cave luolat, aarteet, joista vain 10 % arkeologisista kohteista on tutkittu tähän mennessä.