Este pequeño estado costero de América Central que limita con México y Guatemala tiene amplias playas de arena blanca y condiciones ideales para los deportes acuáticos.

Lo más llamativo es que en sus apenas 23 mil kilómetros cuadrados hay tantos paraísos diferentes: la oferta de experiencias de aventura, cultura y naturaleza que propone es casi infinita.
 
Aunque la ciudad de Belice no es la capital del país, es la ciudad más poblada, la que tiene el aeropuerto más concurrido y un punto de partida ideal para recorrer el territorio de punta a punta. Sin embargo, la sede del Gobierno está en Belmopan, una ciudad opaca, hasta el punto de que el viajero no puede sospechar, estando aquí, las maravillas que le esperan en otras paradas. La gente es amigable hasta el extremo: cada vez que un local se cruza con un visitante, le dice "Bienvenido a Belice". Y siempre suena sincero, no como una frase hecha.
  Ciudad de Belice

A través de las puertas de la "Villa Turística", un sector de unas pocas cuadras donde se reúnen los restaurantes y los negocios de artesanía, se pasea el autoproclamado Príncipe Carlos: un hombre arrugado por el sol y con manchas blancas que salen de su pecho fuera de la camisa entreabierta. Se presenta como profesor de historia y ofrece a los recién llegados las diversas versiones existentes del nombre de Belice. Si alguien le sugiere que no tiene propina que darle, levanta la mano en un gesto de despreocupación y aclara que lo hace por el conocimiento, no por dinero.
 
Rumbo al paraíso
La terminal de transbordadores es un enjambre: desde aquí se puede navegar a las cercanas Islas San Pedro (que Madonna inmortalizó en "La bella isla") y Caye Caulker. El servicio es frecuente y el viaje, en cualquier caso, no supera la media hora. La terminal es un puro caos: al volumen de la música de las tiendas de recuerdos de los alrededores se añade el griterío que implica la enorme cantidad de gente.

Isla San Pedro
 
Sin embargo, el embarque se hace de forma ordenada y a tiempo. En la ventana, la pregunta "¿Cuál es la diferencia entre Cayo Caulker y San Pedro?"
 
Cayo Caulker
Desde el momento del desembarco, Cayo Caulker se manifiesta como un hermoso lugar. Junto al puerto se pueden ver docenas de carritos de golf, algunos de alquiler y otros que se utilizan como taxis. La "mejor playa" se encuentra en el extremo opuesto de la isla y se puede llegar allí por sólo ocho dólares beliceños (cuatro dólares americanos).

Cayo Caulker
 
"A un americano, por el mismo servicio, le cobramos veinte beliceños", dice Amer, uno de los conductores. La ciudad es pintoresca y colorida. Los negocios son pequeñas cabañas de madera con grandes porches. Las calles no tienen aceras y tanto los coches como la gente conducen por la misma arenisca blanca.
 
Una tienda de ropa advierte a sus clientes potenciales: "Sin zapatos, sin camisa, no hay problema; sin dinero: gran problema" ("sin zapatos ni camisa, no hay problema; sin dinero, hay un gran problema"). En cualquier paso, una parada no programada: un descenso a una fuente de agua donde aparecen los sábalos, peces gigantescos que se mueven, con la actitud de conocer una atracción turística.
 
Ya en la playa, el agua es tranquila y cálida y los peces se ven a simple vista. Como en muchos sectores de Belice, la orilla del mar está marcada por un mini muro de hormigón, colocado allí para que las olas no se "coman" la playa. En el fondo, una sucesión de restaurantes, como The Lazy Lizard o Bluebeard, este último un pequeño bar con mesas altas situado en una galería al aire libre y atendido por una pareja de franceses, Florian y Pauline, que llegaron de las afueras de Marsella hace poco más de un año con su pequeño bebé para dedicarse a su verdadera pasión: la cocina.


Lazy Lizard Bar y Parrilla
 
Como se ha mencionado, la propuesta de naturaleza y aventura de Belice es mayor que los kilómetros cuadrados que mide el país. Una de las propuestas es la visita a la zona de la selva para realizar actividades como recorridos en cuatrimotos, cavernícolas (gomitas en cuevas) o tirolesas. El camino a la Reserva Ecológica Nohoch Che'hen, el elegido para este viaje, es una ruta bien pavimentada por la que circulan numerosos autobuses de la iglesia, micros al estilo de los escolares amarillos norteamericanos que llevan a los feligreses a la iglesia. Está a 45 minutos en dirección suroeste con respecto a la ciudad de Belice. Un leopardo con membrete a la entrada del parque advierte que estos gatos viven en la zona. "Es muy difícil ver algunos, son animales muy nocturnos", advierte el guía France Miranda: un hombre regordete capaz de hablar durante horas sin parar, perteneciente a la minoría aborigen garífuna, que celebra su Día Nacional en todo Belice el 19 de noviembre.


 Nohoch Che'en

Las actividades son un placer en sí mismas y, al mismo tiempo, la excusa perfecta para repasar ese pequeño paraíso. El paseo que conduce a las cuevas de tubos de cuevas, por ejemplo, atraviesa cursos de agua con terreno pedregoso en el que el viajero se ve súbita e inesperadamente inmerso hasta la cintura, rodeado de montañas impregnadas de un verde intenso de vegetación. El viaje con las gomitas es lento, sin sobresaltos. Los guías motivan la búsqueda de formas entre piedras, formaciones de cuarzo y estalactitas. "Hay' la tortuga', dice Francia. "¡Sí, sí, la tortuga!", todos responden. Luego, en el almuerzo, la confesión es casi unánime: nadie vio la tortuga. Las tirolesas permiten visualizar el follaje o los ríos, que se ven como gotas de agua, a unos 70 kilómetros por hora.
 
Ruinas mayas
También saliendo de la ciudad de Belice, a una hora de distancia pero en dirección oeste, se encuentra el Santuario Comunitario del Babuino, un parque donde los monos pueden circular libremente. Y en dirección norte están las ruinas mayas de Altun Ha. El área fue ocupada entre el 250 a.C. y el 900 de la nueva era. Se estima que en los alrededores vivían entre ocho y diez mil personas, con un pico de ocupación que se habría producido entre los siglos VI y VII. En el acceso al parque se apilan todos los símbolos nacionales de Belice: la bandera, el tapir, el tucán, la orquídea negra y el árbol de caoba.
 
La principal riqueza de Belice reside en su mar. Las actividades de snorkel y buceo están a la orden del día, con varios bancos de especies muy nutridos, que tienen su cénit en el Agujero Azul, quizás la principal atracción turística del país.

Snorekling en el Agujero Azul
 
El lugar se hizo famoso por el investigador francés Jacques Cousteau en 1971. Es un agujero perfecto en medio del mar con unos 125 metros de profundidad y unos 300 metros de diámetro "delimitado" por un arrecife de coral.
 
El nombre no puede ser más preciso: el agua toma un color azul absoluto. "Aquí hay un guardacostas que controla desde el número de barcos que llegan hasta que los turistas patean accidentalmente los corales", explica Beans, un guía de México con la cara cubierta de barba y sus modales de extrema paciencia. "Cada barco también tiene sólo treinta minutos para que sus pasajeros recorran la zona", añade. Bajo el agua, todo es vida, color y movimiento: esponjas, barracudas, pez ángel, elusivos tiburones e incluso el temible pez león, una especie "importada" que carece de depredadores y que amenaza la fauna del lugar.