Belice, el Edén del Sur

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El turismo sostenible y el deseo de mostrarse al mundo son los dos conceptos con los que este país busca seducirnos

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El Ministro de Turismo y Aviación de Belice, Manuel Heredia, explica los pilares de la nueva campaña "Belice": Tan exótico. Tan cerca", un ambicioso plan de promoción para atraer a los visitantes latinoamericanos y, sobre todo, mexicanos por su proximidad y similitudes culturales e históricas.
  
Situada en la península de Yucatán, encajonada entre Guatemala y México, Belice, con apenas 400.000 habitantes, recibe un millón y medio de turistas al año procedentes de cruceros y otros 490.000 visitantes, en su mayoría de Estados Unidos, Europa y Canadá. El turismo representa el 38% de su PIB.
 
"Nuestro objetivo es el turismo sostenible. Nada que incluya todo", dijo Heredia sobre el plan de planificación estratégica de 25 años. Prueba de ello es que el 70% del territorio y las aguas de la isla son áreas protegidas, lo que explica que sólo haya 9 mil habitaciones de alojamiento, distribuidas en 807 pequeños hoteles boutique, y que todos los restaurantes sean de propiedad local, de pequeños empresarios del país.
 
Experiencias únicas
¿Quieres saber algo curioso? La primera gran campaña turística en Belice no vino del gobierno. La cantante Madonna fue la que puso a Belice en el mapa cuando se enamoró de la isla de San Pedro en una de sus visitas y de ahí nació la famosa canción "Isla Bonita", nombre con el que se conoce ahora a ese país.

San Pedro en Belice
 
El otro gran embajador internacional es el actor Leonardo DiCaprio, quien adquirió una isla en Belice para acondicionarla siguiendo las estrictas normas de sostenibilidad que son la clave del desarrollo turístico de ese país.


El eco-resort de Blackadore Cayo de Leonardo DiCaprio
 
"No hay ni un solo McDonald's, Burger King o Pizza Hut en Belice", dijo la directora del Consejo de Turismo de Belice, Karen Bevans, que pretende atraer al turismo y, sobre todo, a los mexicanos, porque aunque estamos cerca y tenemos tanto en común como el compartir el universo maya, ambos vecinos son desconocidos.
 
Los atractivos turísticos de Belice se asemejan a los de México en muchos aspectos como la gastronomía o la arqueología maya, aunque se distingue por su influencia caribeña, más heterogénea por su mezcla de culturas, religiones y diversidad étnica.
 
Las razones para ir
La principal atracción de Belice es la calidez de su gente, además del buceo, el snorkel y su cocina centrada en el océano, con sus peces, mariscos y langostas. La cocina de Belice se inspira en la comida mexicana y caribeña y muy poco en la anglosajona, a pesar de haber sido una colonia británica. Arroz, frijoles, pescado, verduras, tamales, pozol y panuchos con el toque caribeño de la leche de coco y el plátano frito.

Buceo y Snorekling en Belice

Al formar parte de la segunda barrera de coral más grande del mundo, Belice alberga una gran cantidad de especies marinas que se pueden ver fácilmente, lo que la convierte en uno de los sitios más visitados del mundo para contemplar la belleza del Gran Agujero Azul.
 
La costa está llena de arrecifes de coral y alrededor de 450 islotes e islas. Tres de los cuatro arrecifes de coral del hemisferio occidental se encuentran frente a la costa de Belice.

También hay majestuosos sitios arqueológicos en medio de la selva para entrar en la cultura Maya como Actun Tunichil Muknal o Xunantunich y las cuevas de Chem Ha, Blue Creek y Tiger Cave, tesoros que son sólo el 10% de los sitios arqueológicos explorados hasta ahora.


Xunantunich

Desde los primeros pobladores mayas hasta los criollos, hay una gran mezcla multicultural en el país como descendientes de los esclavos de los "baymen" (los hombres de la bahía); los garífunas, una mezcla de africanos y nativos caribeños; los colonizadores europeos españoles, ingleses, escoceses y mestizos, que se originaron de la mezcla entre los españoles y los mayas.
 
Los españoles exploraron la tierra y el territorio pasó a formar parte de la Capitanía General de Guatemala, pero eligieron no colonizarlo debido a la falta de recursos y a la fuerte defensa de la Península de Yucatán. Más tarde, colonos ingleses, escoceses y más tarde piratas conocidos como los "Baymen" se asentaron en la costa en 1638, en busca de un área protegida desde la cual pudieran atacar a los barcos españoles.